箒もかつては、作り手から買い取り、県内外に売って歩いて回る人がいた。次第にそういった人もいなくなると、作った箒は、自家用か、近所の人に譲る程度。でも、地域の作り手は、技術はある、畑もある、毎年できる。地域のおばあちゃんに、ここで扱ってもらえないかと言われたのが始まりだった。

委託ではなく、基本的に買取をされている。最初に買い取ろうとしたときは、卸値とはいえ、びっくりするような安さだった。「箒の糸代をもらいたいから」という作り手に、「駄目だよ、そんなに安くちゃ」とある程度の額を渡せば、「そんなにもらえるのか」と言われ、「いやいや、まだ十分じゃないと思うけど」というところから始まった。少しずつ箒が売れるようになってくると、作り手にリクエストもした。もうちょっと小さいのはどうか、柄の長いやつは無理なんだろうか、もう少し緻密に編んでもらえたらもう少し高く買える。そうすれば、作り手のモチベーションもあがる、収入も増える、腕も上がる。いい循環が生まれた。「本人が言っているより高く買うなんて、ないでしょ」と平野さんは笑う。

そういうふうに地元製品を扱う理由を聞くと、「フェアトレード」という言葉が返ってきた。フェアトレードは、コーヒー豆やカカオなどの取引でよく使われる言葉。作物や製品を適正な価格で継続的に取引することによって、生産者の持続的な生活向上を支える仕組みのことだ。
「収入があれば、来年の材料がちゃんと買える、作っているときに今まではただもくもくやっていたものを、お菓子買ってちょっとお茶もできる。大事なのはお金とかものじゃなくその先にいる人。ものが安ければいいではなくて、なぜその品物が必要なのか、なぜそれを置いているのか、目に見えない部分をちゃんと考えましょう、ってこと」。