いちのへ手技工芸館ができたのは、2003年。一戸町特産品協議会という一戸町内の食品も含めた製造企業や生産者などが集まる団体が始まりだった。町の地域おこしや活性化を目的として、県外のアンテナショップや地域産業のテーマパーク等を視察するなどして勉強をしていた。そのうち「早く自分たちで何かやらないと、歳取ってしまうから」と山井木工の静子さんは笑って当時を話すが、自分たちでは町のために何をしようかと考え、作られたのがこの館だった。

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その頃、ちょうど、商工会館だった今の建物が空くことになり、行政の力も借りながら、自分たちで一から「いちのへ手技工芸館」を整備したそうだ。什器や建具などは、山井木工さんが主に製作。「手探りの、手づくりでしたよ」と静子さんは、笑う。

最初の頃は売上も厳しかったそう。作品の種類も増やし、地域外での出店なども行い、だんだんと認知度をあげながら、今の館がある。現在は、事務局を一戸町役場に置き、実際の運営は、出品する作り手さんや関係者たちで行っている。イベントで知ったお客さんやメディアで取り上げられることも増え、地元はもちろん、遠方からお客さんが来ることも多い。県外での大きなイベントにも出るようになり、その準備や作品の確保にも忙しい。「イベントでいろいろ歩いて回って、お客さんと知り合って、遠くからもいろんなお客さんが来てくれるのは、本当に有難い」と柴田さん。